Het is in 1923 dat het tweede kind van de familie O'Neill en de eerste jongen, Jack, ter wereld kwam in Los Angeles, CA. Geen "grote golven" tijdens dit casual leven van een Amerikaans kind tijdens de Grote Depressie, tot 1934. Deze eerste dag van bodysurfen in Santa Monica is dan ook de tweede geboortedatum van Jack geworden. De dag dat hij zijn ware passie ontdekte, leidde hij hem naar wat hij vandaag werd. Inderdaad, een paar jaar later, nadat hij verschillende banen had uitgeprobeerd en een aantal bedrijven had gelanceerd, begon Jack geschiedenis te schrijven door de allereerste surfwinkel ooit in 1952, in San Francisco, te openen. De winkel zou 7 jaar later naar het iconische Santa Cruz worden verplaatst. 1953 was toen het jaar waarin Jack voor eeuwig de watersport revolutioneerde door het allereerste wetsuit uit te vinden. Dit was het startpunt van O'Neill's weg om het legendarische merk te worden dat het vandaag is.

Helaas, was het dezelfde uitvinding wat Jack zijn oog kostte. Inderdaad, tijdens een van de vele surfsessies, nadat Jack van zijn board was gevallen, kwam het deck terug recht in zijn linkeroog. Was het vanwege een nieuwe golf die terugkwam of vanwege de leiband die aan zijn lichaam was gebonden? Jack zelf zou niet weten wat als de echte reden van dit ongeluk zou kunnen worden beschouwd.